Microplàstics

Els microplàstics són fragments de polímers que mesuren menys de 5 mm de longitud, així han sigut classificats per l’Administració Nacional Oceànica i Atmosferica dels Estats Units (NOAA) i l’Agència Europea de Productes Químics.

MICROPLÀSTICS

Estan dividits en dos tipus, els primaris i els secundaris. Els microplàstics primaris són aquells que s’han fabricat específicament per a productes, que són coneguts com a microperles, peces molt petites de plàstic fabricades en polietilè que s’afegeixen, com per exemple, als exfoliants de productes de salut i bellesa, als netejadors i les pastes de dents i també en la roba o als pneumàtics. Aquestes minúscules partícules passen fàcilment pels sistemes de filtració d’aigua i acaben a l’oceà i als grans llacs, representant una amenaça potencial per a la vida aquàtica.

Per una altra banda, els microplàstics secundaris són resultat d’una degradació de rebutjos plàstics més grans per diverses causes, que principalment són les temperatures ambientals majors, les forces de fricció i l’exposició a la llum ultraviolada (UV). Els plàstics són especialment vulnerables a la intempèrie en diversos graus. L’oxidació química del polímer com a conseqüència de l’exposició a la llum solar sol ser la més impactant, la qual cosa fa que la fotodegradació sigui el procés meteorològic més ràpid de degradació.

No obstant, tot microplàstic es fragmenta en deixalles cada vegada més petites amb el pas del temps, convertint-se finalment en nanoplàstics (<1 μm). Per tant, els microplàstics són en gran part un estat de transició entre macrodebris i nanomaterials.

Aquests dos tipus de microplàstics es concentren majoritàriament en els ecosistemes marins i lacustres, però també es poden trobar en l’aire que respirem o en qualsevol superfície. Recentment s’han descobert microplàstics en llocs presumptament verges, inclosos el gel marí de l’Àrtic, l’Antàrtic, serralades remotes i trinxeres oceàniques profundes. Com és habitual en els problemes mediambientals emergents, molts treballs inicials es van centrar a descriure l’abast de la contaminació per microplàstics, tot i que els mètodes de mostreig i d’anàlisi encara no estan a l’alçada del repte.

La contaminació que produeixen els microplàstics és poc coneguda, ja que fins fa una dècada eren desconeguts i encara s’està estudiant quins efectes poden produir en la nostra salut. S’han desenvolupat mètodes estandarditzats de camp per a la recollida de mostres de sediment, sorra i aigües superficials de microplàstic i continuen sent sotmesos a proves. La investigació segueix expandint-se als processos de formació de microplàstics, transport, destí, exposició a l’organisme i efectes de l’ecosistema. L'objectiu és que els protocols de camp i de laboratori permetin fer comparacions globals de la quantitat de microplàstics alliberats al medi ambient, que és el primer pas per determinar la distribució final, els impactes i el destí d’aquests residus.

Actualment, la majoria de les persones que investiguen microplàstics al medi ambient han operat en gran part dins d’especialitats individuals, per exemple, química dels polímers, gestió de residus, ciències atmosfèriques, terrestres, d’aigua dolça i marines, però la delimitació i resolució del problema dels plàstics requereix una participació o col·laboració més àmplia, l’adopció d’enfocaments més holístics i interdisciplinaris i el reconeixement de la contaminació per plàstics com a risc per al medi ambient global.

Artistes i dissenyadores que han treballat
al voltant dels microplàstics

Sweet Sneak Studio
Microplastic Photo Series, 2020

Sweet Sneak Studio posa el focus en els microplàstics de la cadena alimentària. L’estudi holandès de disseny d’aliments es va associar amb el fotògraf Morten Bentzon per a la sèrie, que inclou vuit aliments diferents que tendeixen a contenir microplàstics. Com que els plàstics més utilitzats triguen molt a degradar-se i gran part dels residus acaben a la natura, arriben de nou a la nostra cadena alimentària com a microplàstics.

Webgrafia

Brodie Neill. Editions. Capsule, 2019 [en línia] [consultat: 20 abril 2021]. Disponible a internet:
https://brodieneill.com/capsule-2019/

HAHN, Jennifer. The Tyre Collective develops car-mounted device to capture microplastic emissions from tyres. dezeen [en línia]. 2020. [consultat: 20 abril 2021].

MORRIS, Ali. Brodie Neill replaces sand with microplastic found on beaches in contemporary hourglass. dezeen [en línia]. 2019. [consultat: 20 abril 2021].

Sweet Sneak Studio. Portfolio. Copenhagen Exhibition for Copenhagen zoo. [en línia] [consultat: 20 abril 2021]. Disponible a internet:
http://www.sweetsneak.com/portfolio-item/copenhagen-zoo/

SABINA, Rima. Sweet Sneak Studio's photo series puts focus on microplastics in the food chain. dezeen [en línia]. 2020. [consultat: 20 abril 2021].

SEGRAN, Elizabeth. These heartbreaking sculptures of nature are made out of the microplastics killing it. FastCompany [en línia]. 2019. [consultat: 27 abril 2021].

The Tyre Collective. [en línia] [consultat: 20 abril 2021]. Disponible a internet:
https://www.thetyrecollective.com/

Brodie Neill
The Capsule, 2019

El dissenyador Brodie Neill ha creat un rellotge de sorra contemporani ple de microplàstic en lloc de sorra per a ressaltar el problema de la contaminació de plàstics oceànics. Aquesta peça és anomenada “The Capsule hourglass”, que busca cridar l'atenció sobre l'escala del problema de la contaminació per plàstics”.

"Amb Capsule, vull cridar l'atenció sobre el temps limitat que tenim per salvar el nostre planeta. I si no tenim cura, les nostres platges i costes estaran revestides de microplàstic, la futura sorra" (Neill, 2019), asenyala el dissenyador.

The Tyre Collective
Prototip, 2020

The Tyre Collective ha dissenyat una tecnologia pendent de patent per a capturar les partícules invisibles de goma sintètica expulsades pels pneumàtics d’automòbils. Desenvolupat per un grup d’estudiants de postgrau de l’Imperial College i el Royal College of Art, el prototip es pot suspendre de l'articulació de la direcció de cada roda, just a sobre d'on la llanda es troba amb la carretera, per a capturar els fragments de microplàstic alliberats per la fricció cada vegada que l'automòbil frena, accelera o doblega una cantonada.

Bibliografia

National Ocean Service. What are microplastics? [en línia] [consultat: 20 abril 2021]. Disponible a internet:
https://oceanservice.noaa.gov/
facts/microplastics.html

ECHA European Chemicals Agency. Microplásticos. [en línia] [consultat: 20 abril 2021]. Disponible a internet:
https://echa.europa.eu/es/hot-topics/microplastics

HALE, Robert C. ; SEELEY, Meredith E.; LA GUARDIA, Mark J.; MAI, Lei; ZENG, Eddy Y. A Global Perspective on Microplastics. JGR Oceans. [en línia]. Vol. 125, Issue 1. 2020. [consultat: 20 abril 2021].

Thomas Deininger
Escultures

Thomas Deininger es descriu a si mateix com a artista d’escombraries. Recull trossos d’escombraries escampats als carrers i després crea escultures a partir d’ells. En el passat, feia servir filtres de cigarrets per a fer conills d’aspecte realista, tecles d’ordinador per a crear paisatges impressionistes i sabates i filferros vells per a dibuixar nus. Així mateix, també ha fet escultures d’animals amb microplàstics, recordant que amb aquest propi material estem posant en perill a la fauna.

La purpurina tradicional és una forma de microplàstic primari que consisteix en un nucli de plàstic fet d'una pel·lícula de polièster PET, que es recobreix amb alumini i després es cobreix amb una altra capa plàstica prima.
Font: Fotografia de Sharon McCutcheon
(llicència de Unsplash de lliure ús)

Mostres de de diversos netejadors facials
amb microperles.
Font: Fotografia de Chen Wenzi.

Les ampolles de plàstic tarden en degradar-se entre 400 a 500 anys, i aquesta degradació seria un exemple de com es creen els microplàstics secundaris. (Article)
Font: Fotografia de Nariman Mesharrafa
(llicència de Unsplash de lliure ús)

Petits trossos de plàstic que suren a l’Àrtic. (Article)
Font: Fotografia de l'AFP.

Microplàstics que suren al corrent oceànic. (Article)

Font: Dotted Yeti/Shutterstock

Presa de mostra de microplástics a les platges del Perú.
Font: Revista Peruana de Biologia

Sweet Sneak Studio,Microplastic Photo Series, 2020
Font: Dezeen

Brodie Neill, The Capsule, 2019
Font: Brodie Neill.com

The Tyre Collective, Prototip, 2020
Font: The Tyre Collective.com

Thomas Deininger, Sense títol, Escultura
Font: FastCompany

Thomas Deininger, Sense títol, Escultura
Font: Fast Company